Cancer du sein

Le cancer du sein résulte d’une prolifération anormale des cellules dans la glande mammaire.

Les circonstances de découverte d'un cancer du sein sont nombreuses : palpation par la patiente elle-même (ou par un médecin) d'un nodule du sein, anomalie radiologique dans le cadre du dépistage (ou d'une enquête familiale), modifications cutanées en cas de tumeur négligée, écoulement du mamelon, métastase ganglionnaire ou viscérale révélatrice. Mais le plus souvent, la tumeur mammaire elle-même n'est responsable que de peu de symptômes : la douleur est absente ou peu intense, non rythmée par le cycle menstruel.

Le cancer du sein est le plus fréquent des cancers féminins en France. Les dernières statistiques disponibles ont révélé 33 000 nouveaux cas par an (1995). Une femme sur 10 risque d'être atteinte d'un cancer du sein au cours de son existence. Depuis 1950, on assiste à une augmentation régulière du nombre de cas au fil des années (en France, elle est de 2% par an, et cette augmentation concerne essentiellement les patientes après la ménopause). L'incidence du cancer du sein augmente avec l'âge : le taux est très faible avant 30 ans, pour atteindre 250 cas / 100 000 femmes à 75 ans. Le cancer du sein est la 3e cause de décès par cancer, tous sexes confondus, après le cancer du poumon et cancer colo-rectal. La mortalité est d'environ 10 000 décès par an. Elle augmente également avec l'âge. Le cancer du sein est fréquent dans les pays industrialisés. Il est beaucoup plus rare en Asie (Japon, Singapour, Hong-Kong) qu'en Europe et en Amérique du Nord ; en Europe, les pays du Nord (Royaume-Uni, Irlande, Danemark, Pays-Bas) sont plus touchés que ceux du Sud.

La mammographie et l’échographie peut être réalisée dans deux situations, soit régulièrement dans le cadre du dépistage, soit sur demande du médecin. Les résultats qui sont standardisés guideront la suite de la prise en charge : surveillance, ponction-biopsie ou exérèse chirurgicale directe. L’analyse des fragments prélevés assure le diagnostique positif ou négatif, et en fonction des examens complémentaires une prise en charge thérapeutique sera proposée.
Le but du dépistage par mammographie et par l’examen clinique est de prendre en charge les patientes au stade précoce pour conserver les meilleures chances.

Le traitement chirurgical

Le traitement conservateur (ablation de la tumeur sans ablation du sein) est possible en cas de tumeur palpable de volume limité (< 3 cm). Un curage axillaire peut être associé (ablation des ganglions de l’aisselle) suivant les cas. La technique du ganglion sentinelle (recherche premier relais ganglionnaire sans ablation de la totalité des ganglions) est de plus en plus utilisée pour les petites tumeurs afin de réduire les complications postopératoires due au curage classique (gros bras).

L’ablation totale du sein (mastectomie) peut dans certains cas être nécessaire : tumeur importante, récidive. Les gestes de reconstruction mammaire, par prothèse ou lambeau musculo-cutané, sont possibles, soit au décours immédiat de la mastectomie, soit à distance.

La chimiothérapie

Il existe des facteurs qui font indiquer une chimiothérapie : âge de la patiente (< 40 ans), taille de la tumeur (> 2 cm), type de la tumeur, ganglions axillaires envahis, stigmates d’agressivité é de la tumeur. La chimiothérapie suit le plus souvent le geste chirurgical.

La radiothérapie

La radiothérapie a pour objectif de prévenir les récidives loco-régionales, par l'irradiation de la glande mammaire restante et de la peau, de la paroi thoracique sous-jacente, et des aires ganglionnaires mammaires internes et sus-claviculaires.

Hormonothérapie

Les modalités de l'hormonothérapie (traitement pour limiter ou annuler les effets hormonaux de la patiente : anti-estrogénes) diffèrent selon le statut hormonal de la patiente.

Surveillance

La surveillance repose sur un examen clinique soigneux, une mammographie annuelle, et le dosage des marqueurs sériques (Ca 15.3, ACE). Les patientes sont habituellement vue 3 fois la première année, puis tous les 6 mois pendant 2 à 3 ans, puis annuellement au-delà.